Hanamichi Sakuragi, famoso por su temperamento, su enorme estatura y su cabello rojizo, se matricula en el instituto Shohoku con la esperanza de conseguir una novia y romper su récord de 50 rechazos consecutivos en secundaria. Sin embargo, su notoriedad lo precede, lo que lleva a que la mayoría de los estudiantes lo eviten. Poco después, tras ciertos acontecimientos, Hanamichi tiene dos pensamientos inquebrantables: "Odio el baloncesto" y "Necesito una novia desesperadamente".

Un día, una chica llamada Haruko Akagi se le acerca, sin saber nada de su comportamiento problemático, y le pregunta si le gusta el baloncesto. Hanamichi se enamora perdidamente de ella, respondiendo con entusiasmo. Ella lo lleva al gimnasio, donde le pregunta si sabe hacer una clavada. En un intento por impresionar a Haruko, intenta el salto, pero se pasa de largo y se estrella la cabeza contra el tablero. Cuando Haruko le informa al capitán del equipo de baloncesto sobre las capacidades físicas casi inhumanas de Hanamichi, poco a poco se ve atraído hacia la camaradería y la competencia del deporte por el que anteriormente había guardado resentimiento.